Embora Shaquille O’Neal tenha jogado apenas quatro temporadas pelo Orlando Magic, seu nome ficará para sempre enraizado na história da franquia.
O Magic aposentou o nº.32 de Shaq na noite de terça-feira, durante o jogo contra o Oklahoma City Thunder. Foi a primeira camisa aposentada na história da franquia.
O’Neal foi selecionado pelo Magic em 1992 e jogou pela organização por quatro temporadas. Ele liderou a equipe às finais da NBA em 1995, derrotando Michael Jordan, que havia retornado recentemente da aposentadoria, e o Chicago Bulls ao longo do caminho.
Em quatro temporadas com o Magic, O’Neal se tornou o Rookie of the Year da NBA, quatro vezes All-Star, e levou a equipe a três jogos consecutivos nos playoffs, um novo feito para uma franquia que existia há apenas três anos antes de selecionar Shaq.
“De todas as cerimônias, esta é a mais emocionante, e deixe-me dizer por quê. Na LSU, eu sabia que isso iria acontecer porque o diretor atlético da LSU Joe Dean na época disse: ‘Ei, você é um dos os maiores jogadores. Se você voltar e se formar, vamos aposentar sua camisa.’ Eu sabia que isso iria acontecer. Com os Lakers, eu meio que forcei isso a acontecer, porque queria que meu nome estivesse lá”, disse Shaq durante a transmissão de Inside the NBA na TNT.
“Orlando, jogando aqui há quatro anos, indo às finais uma vez, indo à cerimônia do Ring of Honor, que estando aqui ninguém mais teve sua camisa aposentada, nunca pensei que esse dia iria acontecer”, admitiu O’Neal. “Significa muito. Muitos grandes jogadores jogaram aqui.”
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