Foi há pouco mais de um ano que Isaiah Thomas declarou que ele era “um cara do max contrato, então eu mereço o máximo“.
Na época, Thomas provavelmente estava certo. Porque foi há pouco mais de um ano que ele estava saindo de uma temporada em que liderou os Celtics em uma corrida inesperada para as finais da Conferência Leste, com uma média de 28,9 pontos por jogo e terminou em quinto na votação de MVP.
Como um dos jogadores mais mal pagos da liga, Thomas sabia que seu pagamento estava finalmente se aproximando.
“Meu tempo está chegando”, disse Thomas à CSN New England na época. “Eles sabem que precisam trazer o caminhão Brinks.”
Esse caminhão nunca veio.
Thomas na época estava entrando no último ano de um contrato de quatro anos e U$ 27 milhões. Sob a crença de que ele havia encontrado uma casa em Boston depois de jogar por Sacramento e Phoenix, Thomas foi negociado para os Cleveland Cavaliers como parte de um pacote por Kyrie Irving.
O contrato foi quase anulado depois que Thomas passou por um teste físico e os Cavaliers ficaram preocupados com a gravidade de seu incômodo quadril, que ele lesionou em março de 2017 e re-agravou durante as finais da Conferência Leste, forçando-o a perder os três jogos finais da serie.
A negociação finalmente foi concluída e Thomas passou a perder os primeiros 36 jogos da temporada. Antes mesmo de pisar na quadra com um uniforme dos Cavs, seu relacionamento com os fãs de Cleveland teve um começo difícil.
Quando ele retornou em janeiro, Thomas falhou em mostrar a eficiência ofensiva ou explosividade pela qual ficou conhecido em Boston, ele acrescentou aos problemas defensivos dos Cavs e se esforçou para encontrar um papel na equipe. Para uma equipe de Cleveland com aspirações de campeonato, jogando sob a nuvem negra da free agency potencial de LeBron James, havia pouca paciência mostrada dentro da organização. Nem houve aceitação de LeBron, que supostamente não aprovou a aquisição de Thomas, ou a base de fãs, que até expressou seu descontentamento com o tweet no aniversário dos Cavs para Thomas.
Em apenas alguns meses, aos olhos dos fãs, Thomas passou do amado ícone em Boston para o inimigo público número um em Cleveland.
Apesar do pequeno tamanho da amostra de apenas 15 jogos, as estatísticas de Thomas em Cleveland eram alarmantes, escreveram Dave McMenamin e Brian Windhorst da ESPN.
Em 15 jogos, ele nunca marcou 29 pontos ou mais, e muito menos a média disso. Ele marcou menos de 10 pontos em um jogo quantas vezes ele marcou mais de 20, duas vezes cada. No total, ele converteu 36,1% dos arremessos de quadra e 25,3% da linha de três pontos como um Cavalier. Suas ações com vitórias defensivas negativas-0,014 ficaram em 494 dos 502 jogadores que disputaram a liga nesta temporada, de acordo com a NBA Advanced Stats.
Em um ponto no final em janeiro, Thomas tinha uma classificação defensiva de 117,5 com os Cavs. Não só foi a pior classificação defensiva de qualquer jogador na liga jogando pelo menos 25 minutos por jogo, mas também foi o pior de qualquer jogador nos últimos 25 anos, de acordo com a StatMuse.
Depois de jogar apenas 15 jogos com o Cleveland, Thomas foi negociado para os Lakers por Jordan Clarkson e Larry Nance Jr.
Agora em sua quarta equipe da NBA e nos últimos meses de um ano de contrato, Thomas foi relegado ao papel de sexto homem em uma equipe em reconstrução que provavelmente não tinha intenção de mantê-lo. Isso depois de uma temporada em que Thomas foi o terceiro maior pontuador da liga.
Thomas jogou 17 partidas por Los Angeles, com média de 15,6 pontos e 5,0 assistências em 26,8 minutos por jogo. A lesão no quadril, que lhe custou oito meses, começou a se agravar.
Ele logo passou por uma cirurgia artroscópica para reparar seu quadril direito, um procedimento que ele provavelmente deveria ter tido antes da negociação com Cleveland.
Isso marcou o final de um ano de contrato que não poderia ter sido muito pior para Thomas, o que lhe custou alguns zeros em seu próximo contrato.
Agora, com um free agent irrestrito, Thomas não só não receberá o contrato máximo que merecia em 2017, como provavelmente nem receberá uma oferta de vários anos. O jogador de 29 anos tem que se provar de novo, como se a temporada 2016-17 nunca tivesse acontecido.
Um lugar ideal para fazer isso é Orlando, e é por isso que Thomas recentemente seguiu o Magic no Twitter e teria negociado contratos com Orlando.
Há prós e contras para Thomas potencialmente se juntar ao Magic. Mas nenhuma equipe no campeonato precisa de um armador que seja um pontuador de alto volume como Thomas, mais do que o Magic, e nenhum jogador na free agency precisa de uma equipe que possa oferecer minutos e oportunidades como o Magic para Thomas.
Thomas precisa desses minutos, arremessos e oportunidades para provar que está saudável e capaz de ser o jogador de 2016-17.
E ele também tem que provar que as equipes devem finalmente trazer o caminhão Brinks.
Magic Brasil 