Chuma Okeke passou um pouco fora do radar em sua temporada de estreia com o Orlando Magic.
O jogador de 22 anos passou um ano reabilitando um ACL rompido sofrido enquanto jogava em Auburn antes do NBA Draft de 2019, mas a equipe estava confiante o suficiente em sua capacidade de seleciona-lo com a 16ª escolha geral e dar a ele o tempo necessário para se recuperar com sua equipe na G-League.
E eles estavam completamente certos em fazer isso.
Embora não tenha conseguido se manter saudável durante toda a temporada de estreia, que continuará sendo uma preocupação para a equipe, ele jogou o suficiente para dar aos fãs muito otimismo para o futuro.
O Orlando Magic esperou um ano para ver Chuma Okeke no andar do Amway Center. Se os sinais que viram em sua temporada de estreia servirem de indicação, a espera valerá totalmente a pena.
Okeke terminou a temporada com uma média de 7,8 pontos por jogo, com uma porcentagem de cestas de quadra de 41,7% e uma porcentagem de três pontos de 34,8%. Esses números podem parecer pouco impressionantes, mas um mergulho mais profundo em sua temporada mostra por que há tanto hype em torno do jogador.
Como esperado, o agora ex-técnico do Magic, Steve Clifford, foi extremamente paciente com Chuma Okeke no início da temporada. Seu papel foi em grande parte limitado a jogar com a bola, já que ele teve tempo para se familiarizar com a NBA após uma lesão tão grave no college.
Okeke deu apenas 14 arremessos em seus primeiros cinco jogos da temporada regular. A equipe não fez jogadas para ele, em vez disso se concentrou em maximizar os veteranos e Markelle Fultz com a meta de mais uma tentativa de playoffs firmemente na mente do treinador.
E quando ele estava se acostumando com seus novos companheiros de equipe, uma lesão o atingiu. Okeke foi forçado a sair da quadra na derrota por 116-92 para o Philadelphia 76ers no início da temporada, com dor no joelho esquerdo, que mais tarde se revelaria uma contusão óssea. Ele perderia 16 jogos no total, já que as esperanças da equipe de uma terceira pós-temporada consecutiva foram se esvaindo gradualmente, com lesões cobrando seu preço.
Para um jogador que já estava jogando catch-up por causa do tempo que perdeu antes de entrar na NBA, a lesão o empurrou ainda mais para trás. Sempre haveria solavancos no caminho para Okeke, mas ter uma lesão significativa no início de sua carreira foi um começo extremamente desanimador.
Mas aos poucos, Okeke se acomodou e começou a causar impacto na equipe.
Ele iria impressionar em seu retorno com uma performance de 10 pontos com 4 de 5 arremessos de três na derrota por 123-108 para o Toronto Raptors em fevereiro. O jogador de 22 anos teria seu melhor desempenho até aquele ponto na vitória por 124-120 sobre o Golden State Warriors, ajudando a equipe a vencer com dois bloqueios massivos do quarto período em Kent Bazemore e Stephen Curry e algum arremesso clutch de três pontos.
Em um elenco dizimado por lesões e falta de opções nos pontos de ataque, muitos fãs ficaram se perguntando por que ele ainda estava confinado a um papel mais limitado saindo do banco, enquanto ele continuava exibindo um chute sólido e uma ótima defesa.
Mas tudo mudou no final de março, quando o Magic explodiu a lista ao mandar embora Evan Fournier, Aaron Gordon, Nikola Vucevic e Al-Farouq Aminu e se comprometer com um caminho de reconstrução. Isso daria a Okeke muito mais oportunidades, já que seus minutos aumentaram e ele ganhou uma vaga na equipe.
E aqueles que pediram mais Okeke antes do frenesi comercial se sentiriam vingados quando ele assumiu sua nova função, marcando 22 pontos, o recorde da temporada, na derrota por 112-105 para o Portland Trail Blazers, apenas dois dias depois, o que foi rapidamente seguido por um desempenho de 18 pontos na vitória por 103-96 contra o LA Clippers. Ao mesmo tempo, sua defesa continuava a impressionar – basta considerar o roubo no final do jogo na vitória na prorrogação sobre o New Orleans Pelicans como prova.
Esta não foi, de forma alguma, uma temporada simples para Okeke, mas o fato de ele ter continuado a impressionar em uma equipe com pouca equipe e que continuava perdendo jogos em um ritmo rápido mostra o nível de talento que o Magic tem no jovem.
É impossível falar sobre os pontos fortes de Chuma Okeke sem primeiro apontar para sua defesa. Ele é um excelente defensor com a bola na mão, com velocidade, compreensão e tamanho para frustrar oponentes de alto nível um-a-um.
Apesar de ser um novato mais velho, ele demonstrou uma compreensão fantástica do jogo na defesa. Ele foi capaz de prever habilmente os movimentos de seu oponente e lê perigo extremamente bem, como evidenciado por ESSE bloco em Stephen Curry.
Isso permitiu que ele ganhasse roubos de bola a uma taxa impressionante, registrando 1,6 por jogo em abril, incluindo quatro na derrota por 114-110 para o Houston Rockets. Ter Jonathan Isaac ao lado de Chuma Okeke nas posições avançadas é realmente uma perspectiva fascinante e empolgante para a próxima temporada, com sua perspicácia defensiva e versatilidade.
Mesmo quando é derrotado para a cesta por um homem mais rápido, Okeke demonstrou uma vontade incrível de não desistir da jogada e voltar a tempo do bloqueio. Ele mostrou um timing impecável quando se tratou de enfrentar a oposição no aro e a força para bater a bola para longe.
Não é de admirar que ele tenha feito comparações com Kawhi Leonard neste estágio inicial de sua carreira. Isso é obviamente prematuro, e a comparação elevada não o ajuda em nada quando se trata de ter expectativas realistas, mas é verdade que ele faz muitas coisas que Leonard faz bem na defesa.
Ele mostrou muitas promessas para o futuro no lado ofensivo também. Muito foi dito sobre a capacidade de Okeke de atirar nos três que chegavam à liga e, embora 34,8% não seja motivo de alarde, havia muitos que sugeriam que isso poderia aumentar à medida que ele progredia.
Okeke está extremamente confortável em seu arremesso e mostrou sua confiança em derrubar o arremesso mais importante para um jogador do tipo 3-and-D, no canto de três. Ele fez 4 de 4 contra o Phoenix Suns em março, um recorde de carreira conjunto, e há muito espaço para ele tentar mais do que na temporada passada.
No geral nesta temporada, Okeke acertou 8 para 22 em três cantos nesta temporada. Seu chute favorito foi acima do intervalo, onde fez 41 das 116 tentativas (35,3 por cento).
A inteligência que ele demonstrou no ataque também foi exibida no lado ofensivo com sua tomada de decisão. Okeke está construindo rapidamente uma reputação como alguém que faz a jogada certa, e ele mostrou habilidade como uma opção de playmaking, principalmente por meio de seu relacionamento na quadra com o ex-companheiro de equipe da AAU Wendell Carter Jr, que ele regularmente pedia por cestas fáceis.
Ele mostrou que é um jogador que não precisa apenas operar fora da bola. Em vez disso, provando que ele pode controlar a bola e fazer as pessoas ao seu redor melhor com sua visão de quadra e passes.
Tal como está, o seu jogo defensivo está à frente do seu jogo ofensivo, mas já o vimos dar passos importantes neste último. À medida que ele ficava mais confortável, a gama de tiros que ele tirava se expandia para fadeaways pós-up, tiros fora do drible e enterradas monstruosas como a que ele deu em Andre Drummond.
Muito do quão alto Chuma Okeke pode ir depende desses avanços em seu jogo ofensivo. Tem havido flashes dele ficando mais confiante e tentando fotos diferentes, e muitas vezes mais difíceis. Mas certamente há espaço para ele assumir um papel mais ofensivo se o novo treinador permitir.
O Magic deve descobrir o que eles têm ofensivamente em Okeke, e se ele pode fazer as coisas que vimos vislumbres da última temporada de uma forma mais consistente. Para uma equipe em modo de reconstrução que desesperadamente carece de talento ofensivo e pontuação, ele deve ter permissão para experimentar para descobrir se pode se tornar um artilheiro significativo.
Seus arremessos aumentaram após o fim do trade deadline, atingindo o recorde da temporada com 17 contra o Denver Nuggets e o Houston Rockets, mas ainda havia momentos em que ele tirava menos de 10 por jogo.
Não há nenhuma razão para que Okeke não deva fazer pelo menos 15 partidas com a equipe em seu formato atual e ver seu jogo ofensivo crescer para igualar sua defesa e o chute de três pontos deve ser uma prioridade na próxima temporada.
Okeke é naturalmente um jogador altruísta, mas há momentos em que isso pode atrapalhar a equipe ao invés de ajudá-lo. Na ocasião, na última temporada, ele foi visto perdendo um bom look do terceiro para encontrar um companheiro de equipe como Michael Carter-Williams, que poderia ter um um pouco melhor, apesar de ser um talento menos ofensivo.
O ex-jogador de Auburn deve perceber suas próprias capacidades e usá-las para tornar esta equipe melhor.
E embora sua habilidade de três pontos supere a de muitos de seus companheiros de equipe, ainda há muito espaço para crescer nessa área. Okeke acertou a parede do novato com seu chute algumas vezes durante a temporada, falhando em acertar um de três em cinco dos primeiros seis jogos de abril.
Okeke e o Magic não podem se dar ao luxo de perder aquela chance. Quando se trata de atirar de longe, naturalmente haverá inconsistências, dada a pequena margem que pode ser entre um tiro entrando ou saindo. Mas os extremos de seus momentos de tiro na quadra é algo que deve ser erradicado no futuro.
Os flashes da criação de jogo de Okeke na última temporada também criaram uma proposta interessante para o novo técnico do Magic. Vê-lo fazer algumas jogadas na próxima temporada pode ser uma maneira de tirar ainda mais proveito do jovem jogador.
Seu manuseio da bola pode, no entanto, parecer um pouco estranho às vezes, e certamente há espaço para ele se tornar mais confiante em seu controle se quiser se tornar um jogador consistente.
Orlando claramente tem um grande talento em suas mãos, mas se esses desenvolvimentos podem ou não ser feitos vai ditar se ele será um bom complemento para uma estrela ou se ele mesmo pode ser a estrela.
Matéria by Dan Bennett/https://orlandomagicdaily.com/
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